1954年5月25日，为纪念上海解放五周年，定名“西郊公园”，作为文化休闲公园正式对外开放。当时投资85.33万元，建成竹结构大门、溜冰场、儿童园等一系列园内设施。
西郊公园的开园，轰动上海。到6月5日，开放仅十天，日游人量高达3～15万人次，园内花木损失较大、园外交通堵塞。经市政府同意，公园停止开放15天，进行整修。修整开园后，以日限4万张门票控制游客量。 6月20日，国务院办公厅通告上海市政府，将云南西双版纳傣族人民献给毛泽东主席的一头大象交给上海饲养展出。 8月，市政府决定将西郊公园扩建为动物园。 12月，7名科技、饲养人员去云南西双版纳，经七个多月的长途跋涉，于1955年6月把大象“南娇”安全运回上海。
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